Descripción sismotectónica

CONTEXTO GEOLÓGICO Y MARCO TECTÓNICO

El dominio Bético-Balear se extiende desde el extremo más oriental de la cordillera Bética hasta el bloque continental de Baleares, el cual se corresponde con la prolongación hacia el NE del Sistema Bético y cuyo sector más suroccidental está acoplado al margen oriental de la península ibérica.

Este promontorio Balear con orientación NE-SO es una amplia meseta de aproximadamente 400 km de largo y 100 km de ancho que se encuentra limitado por tres cuencas marinas de tipo extensional, al NO y al NE sobre corteza continental el surco de Valencia y la cuenca Liguro-Provençal respectivamente, y al SE sobre corteza oceánica la cuenca Argelo-Balear.

Desde el punto de vista geológico y a escala regional, las Islas Baleares están mayoritariamente formadas por rocas carbonáticas (calizas y margas) con intercalaciones siliciclásticas de edades mesozoicas y cenozoicas. Estas formaciones se correlacionan fundamentalmente con la unidad de las Zonas Externas presente en el Sistema Bético. También cabe destacar los afloramientos de rocas paleozoicas en Menorca, y muy localmente en Mallorca, que seguramente se corresponden con fragmentos del Macizo Ibérico.

Tectónicamente, se trata de una región compleja en la que tanto procesos compresivos como extensionales han estado involucrados en su evolución. Se puede distinguir una primera etapa previa a la orogenia Alpina dominada por un campo de esfuerzos extensional (Mesozoico), una segunda fase compresiva durante la orogenia Alpina (Cenozoico), y una tercera fase post-orogénica de calma tectónica (Mioceno tardío – Actualidad).

Coetáneamente a la segunda fase (compresión alpina) en la que se formaron importantes cabalgamientos y pliegues con orientación ENE-OSO, se produjo la apertura y desarrollo de las cuencas extensionales alrededor del promontorio Balear. Además, durante esta fase se produjo la segmentación del promontorio en tres sectores como consecuencia del desarrollo de fallas transcurrentes con orientación NO-SE. Cada sector está gobernando por uno de los principales altos emergidos del promontorio y que dan lugar a las mayores islas del archipiélago, de SO a NE, Ibiza, Mallorca y Menorca.

Resultado de esta evolución tectónica, la isla de Mallorca es la más accidentada del archipiélago y muestra una sucesión de varios “horst” (altos) y “grabens” (bajos) orientados en dirección NE-SO entre los que destaca el “horst” más occidental, la sierra de Tramontana. Esta estructuración de la isla está ligada al desarrollo de una serie de cabalgamientos con vergencia NO y cuyo nivel de despegue son las evaporitas del triásico.

En la actualidad, con un régimen tectónico muy tranquilo o ligeramente compresivo, apenas se da actividad sísmica y únicamente cabe destacar la falla activa con expresión superficial de Sencelles en la Isla de Mallorca. Se trata de una falla de cizalla sinestral de más de 20 km de longitud y orientación NE-SO, por tanto, alineada con las grandes estructuras compresivas de la isla, y una tasa de movimiento inferior a 1 mm/año.

SISMICIDAD HISTÓRICA E INSTRUMENTAL

La sismicidad en el dominio Bético-Balear se concentra principalmente en el extremo suroriental, en la zona norte de las Béticas orientales, donde la sismicidad es principalmente superficial (profundidad < 30 km) y de magnitud moderada, con la ocurrencia de algunos grandes terremotos destructivos. Esta sismicidad se relaciona con los sistemas de fallas activas de cizalla que atraviesan la corteza, predominando los mecanismos focales de tipo desgarre. Por el contrario, la sismicidad en el bloque Balear es muy escasa y dispersa y de baja magnitud (en su mayoría M<4).

No obstante, el archipiélago Balear presenta cierto riesgo de tsunami y sus costas se han visto afectadas por tsunamis generados por terremotos de la costa norte de Argelia. De hecho, en el catálogo del IGN hay constancia de dos tsunamis que han afectado a Baleares. Uno histórico, debido a un terremoto en 1856 de Mw 6,6 que produjo la subida del nivel del mar y daños en el puerto de Mahón y, el más reciente, en 2003, generado por otro terremoto en la costa de Argelia de Mw 6,8, que tardó unos 45-50 min en llegar a las islas de Ibiza y Palma de Mallorca y ocasionó daños materiales en embarcaciones en varios puertos de las islas, siendo la altura máxima de ola registrada de 2 m.

En el sector Balear, las mayores magnitudes estimadas e intensidades máximas históricas registradas han sido M5,4 e intensidad VII por dos terremotos en la isla de Mallorca, uno ocurrido en Selva en 1721 y otro en La Cabaneta en 1851. También cabe señalar varios terremotos sentidos con intensidad máxima de VI, uno en 1660 en Mallorca y otro en 1912 en Ciudadela (Menorca) de magnitud estimada 4,9.

En época instrumental, la sismicidad reciente en el dominio Bético-Balear es escasa, de baja magnitud (M<3), y dispersa, principalmente con epicentro marino en el entorno de las islas de Mallorca e Ibiza y profundidades entre 1-30 km. No obstante, de forma esporádica, también ocurren algunos terremotos de magnitudes entre 3 y 4, siendo 4,3 la magnitud máxima registrada. Las intensidades máximas observadas oscilan en general entre II y III, siendo el valor máximo observado de IV.